Cina e materie prime strategiche: come le nuove restrizioni stanno cambiando il mercato

Negli ultimi anni, la Cina ha intensificato le sue politiche di controllo sulle esportazioni di materie prime strategiche, in particolare minerali essenziali per la produzione di semiconduttori e altre tecnologie avanzate. Questa mossa ha suscitato preoccupazioni significative tra i governi occidentali, in particolare negli Stati Uniti, che vedono in queste restrizioni una minaccia alla loro sicurezza economica e tecnologica.

Secondo il United States Geological Survey (USGS), nel 2023 la Cina era responsabile del 48% della produzione mineraria mondiale di antimonio. Questo minerale è cruciale per una vasta gamma di applicazioni, dalla produzione di batterie agli occhiali per la visione notturna, dai ritardanti di fiamma alle armi nucleari. A partire dal 15 settembre, la Cina ha imposto restrizioni all’esportazione di sei tipi di prodotti legati all’antimonio, inclusi minerali, metalli e ossidi di antimonio. Inoltre, è vietata l’esportazione non autorizzata di tecnologie per la fusione e la separazione dell’oro e dell’antimonio.

Implicazioni economiche e geopolitiche

Le restrizioni cinesi non si limitano all’antimonio. Il Ministero del Commercio cinese ha annunciato misure simili per altri minerali critici come il germanio e il gallio, che sono essenziali per la produzione di semiconduttori, cavi in fibra ottica e visori notturni. La Cina produce il 98% del gallio e il 60% del germanio mondiale, rendendo questi materiali estremamente vulnerabili alle politiche di controllo delle esportazioni di Pechino.

Queste misure sono state interpretate come una risposta alle restrizioni imposte dagli Stati Uniti sull’export di tecnologie avanzate verso la Cina. Nel 2023, Washington ha varato controlli e limitazioni all’export di semiconduttori avanzati e tecnologie per l’intelligenza artificiale. In risposta, Pechino ha vietato l’uso dei microchip della statunitense Micron per motivi di sicurezza informatica e ha annunciato ulteriori restrizioni all’export di germanio e gallio.

Effetti sul settore dei semiconduttori

Le restrizioni cinesi stanno avendo un impatto significativo sulle catene di approvvigionamento globali, in particolare nel settore dei semiconduttori. I prezzi del germanio sono aumentati del 52% da giugno, raggiungendo i 2.280 dollari al chilogrammo in Cina. Anche il costo del gallio è aumentato, passando da 420 dollari al chilogrammo in Cina a quasi 550 dollari in Europa. Questi aumenti di prezzo stanno creando squilibri a svantaggio dei produttori occidentali, che devono affrontare costi operativi più elevati.

Le aziende occidentali, come Broadcom e Arm, hanno segnalato nei loro bilanci trimestrali che le tensioni commerciali con la Cina potrebbero incidere negativamente sulla loro capacità di vendere prodotti e di dare in licenza le loro tecnologie. La guerra commerciale tra Washington e Pechino, iniziata nel 2019 con l’inserimento di Huawei nella Entity List degli Stati Uniti, ha visto un’escalation di misure restrittive da entrambe le parti.

Il ruolo dei Paesi Bassi e delle alleanze occidentali

Su pressione degli Stati Uniti, i Paesi Bassi stanno preparando nuove restrizioni per Asml, un’azienda leader nella produzione di macchinari per semiconduttori. Queste restrizioni impediranno ad Asml di fornire servizi di assistenza e manutenzione ai macchinari venduti in Cina, complicando ulteriormente gli sforzi di Pechino per avanzare tecnologicamente. Le licenze per questi servizi scadranno alla fine del 2024 e non saranno rinnovate.

Questa decisione è parte di una strategia più ampia di isolamento commerciale, che vede la partecipazione di Giappone, Corea del Sud e Paesi Bassi. Questi paesi, sede di aziende rilevanti nella filiera globale del chipmaking, stanno collaborando per impedire alla Cina di accedere a semiconduttori e macchinari avanzati.

Bullet Executive Summary

La Cina sta rafforzando il controllo sulle esportazioni di materie prime strategiche come antimonio, germanio e gallio, essenziali per la produzione di tecnologie avanzate. Queste misure, interpretate come una risposta alle restrizioni statunitensi, stanno creando squilibri nelle catene di approvvigionamento globali e aumentando i costi per i produttori occidentali. Le tensioni commerciali tra Washington e Pechino continuano a crescere, con implicazioni significative per il settore dei semiconduttori.

In un contesto economico globale sempre più interconnesso, il controllo delle materie prime strategiche diventa una leva di potere geopolitico. La teoria della dipendenza economica ci insegna che i paesi che controllano risorse critiche possono influenzare significativamente le economie di altri paesi. In questo caso, la Cina sta utilizzando il suo controllo sulle materie prime per esercitare pressione economica e politica sugli Stati Uniti e i loro alleati.

D’altro canto, la teoria del vantaggio comparato ci ricorda che ogni paese dovrebbe specializzarsi nella produzione di beni per i quali ha un vantaggio relativo. Tuttavia, quando le risorse critiche sono concentrate in un solo paese, come nel caso della Cina, questa teoria diventa difficile da applicare, portando a tensioni e conflitti commerciali.

Queste dinamiche ci invitano a riflettere sulla complessità delle relazioni economiche internazionali e sull’importanza di strategie di approvvigionamento diversificate per garantire la sicurezza economica e tecnologica.